Se dedica a acabar con los estigmas relacionados con la discapacidad. Sus consejos para un gran viaje en Eurail

¿Qué hizo que viajar por Europa en tren fuera tan atractivo para ti? 

Adoro los viajes en tren. Durante muchos años viví en Nueva York y viajaba en tren de Nueva York a Maryland, mi estado natal, durante las vacaciones. Fue muy fácil. 

Tengo ansiedad cuando viajo en avión, y viajar en tren me resulta menos estresante. Me encanta la sensación de simplemente presentarme, subirme al tren, mirar por la ventana y bajarme sin más cuando llego. 

Tenemos curiosidad sobre tu viaje reciente. ¿A dónde viajaste? 

Esta fue la primera vez que usé el Pase Eurail. Con él, pude viajar por distintos tipos de rutas en trenes de diferentes estilos.

Por ejemplo, mi pareja y yo viajamos en primera clase de Londres a Edimburgo, con comida incluida. Y entonces, en lugar de volar de Edimburgo a Dublín, tomamos el tren hasta Holyhead y luego un ferry para cruzar a Irlanda. 

Por el camino, recorrimos Gales, que era tan bonito y tan verde. Fue un día de viaje en tren lleno de aventuras, pero me lo pasé muy bien. 

Después de Irlanda, volamos a París y tomamos más trenes, primero a Burdeos. Burdeos es precioso; cuenta con un paseo marítimo con una ruta para caminar, muy espacioso y alejado del tráfico. Es tranquila y tiene muchas zonas verdes. Desde Burdeos, tomamos un tren a Biarritz, en Francia, y otro a San Sebastián, en el norte de España. Todavía no había visitado las zonas francesas del País Vasco, así que fue genial. 

¿Qué consejos darías a quienes viajan por primera vez con Interrail y Eurail? 

Si tu tren te exige o recomienda reservar asientos, hazlo cuanto antes y no te retrases. A menudo se pueden encontrar en Internet planos de los asientos de los trenes que te indican en qué dirección estará orientado tu asiento, por si tienes alguna preferencia. 

Me gusta cuando puedo obtener información sobre los trenes por escrito, como cuando hay una lista de paradas en una pantalla. Con mi discapacidad auditiva, puede ser difícil oír los anuncios verbales, pero si no hay pantallas visuales, uso una aplicación de mapas en mi teléfono para seguir el avance del tren. 

Si tienes alguna duda, no dudes en preguntar. En general, en Europa no se respira esa cultura de las prisas que se vive en las grandes ciudades de Estados Unidos. Me pareció que, cuando hacíamos preguntas, la gente se mostraba muy servicial.

Cuando hablo con desconocidos que encuentro en mis viajes, intento comunicarme con mucha claridad, con mensajes cortos que transmitan exactamente lo que necesito. Se convierte en un guion, lo cual es realmente útil cuando tengo mucho que hacer. Animo a los viajeros discapacitados a probar este método, utilizando siempre el mismo lenguaje para transmitir sus necesidades. De esta forma, no necesitas inventar frases nuevas. No tienes que nombrar ni explicar tu discapacidad si no quieres. 

Para los viajeros con discapacidad, comunicarse con sus compañeros también es muy importante. Por ejemplo, mi pareja sabe que, si no tenemos asientos asignados en el tren, me cuesta más orientarme. La verdad es que no podré dar mi opinión sobre dónde nos sentamos durante un tiempo. Así que, si él puede tomar la iniciativa, me ayuda. 

Por último, como persona ciega, puedo hacerme daño si me muevo demasiado rápido o no me doy tiempo para detectar un obstáculo. Así que, aunque haya gente alrededor, me doy un poco más de tiempo y me aseguro de estar concentrada cuando, por ejemplo, intento encontrar una barandilla. 

Espero que la gente viaje y tenga aventuras. Por eso, más allá de los consejos prácticos, animaría a los viajeros con discapacidad a que se regalen un poco de paciencia.

Mirando hacia atrás, ¿cuál fue el momento más destacado de tu viaje? 

Creo que era el tren de Londres a Edimburgo. Fue una de las experiencias en tren más cómodas que he tenido, estar en primera clase, con las comidas y el servicio. 

El campo también era muy bonito. Mirar por la ventana y ver cómo cambia el paisaje constantemente. Estás viendo un espectáculo en vivo, con diferentes pueblos pequeños, granjas y animales. Como si estuvieras en una película.